10話.　そのデザインは、私のものです

夜7時。都内の最高級ホテル、38階の日本料理店のVIP個室。

紗月は無駄のない、上品な紺のワンピースでドアの前に立った。

怜司に教わったとおり、下腹を引き締め、肩を開く。

頭のてっぺんが天井へ届くように、背骨を伸ばした。

ドアを開けて入ると、先に来ていた雅人が振り返った。

その目に、一瞬、戸惑いと驚きが走った。

いつも背を丸めておびえていた、みすぼらしい妻はどこにもいなかった。

まとめた髪の下に見える首筋。無理なく開いた肩。

紗月は夫が椅子を引くのを待たず、自分で腰を下ろした。

（……何だよ。何で、こんなにまともに見えるんだ）

雅人は不愉快な危機感を払いのけるように咳払いし、ぶっきらぼうに顎を動かした。

「来たか。遅れなくてよかったな。座ってろ」

やがてドアが開き、重厚な雰囲気の紳士と、品のある女性が入ってきた。

大成インベストメント社長、高瀬修一（たかせしゅういち）。その妻で高瀬文化財団理事長の、高瀬玲子（たかせれいこ）だった。

雅人は即座に、卑屈なほど愛想よく笑って頭を下げた。

「高瀬社長、理事長。本日はわざわざお越しいただき、本当にありがとうございます」

「一条社長、お久しぶりです。そちらは……奥様ですか」

修一に聞かれると、雅人は誇らしげに見せかけて紗月の肩へ手を回した。

「はい、妻の紗月です。家のことばかり任せているので、こういう場には慣れていなくて」

世間知らずの役に立たない主婦だと妻を下げ、自分を大きく見せようとする、浅い計算だった。

けれど玲子の目は、その手を越えて、紗月の顔に長く留まった。

食事が始まると、雅人は待っていましたとばかりに語り出した。

まるで、すべてのデザインもブランドづくりも、1人で進めてきたかのように。

「今回の新作も、私が徹夜でディレクションしたんです。消費者の感性に届くミニマリズムと、タイポグラフィの調和。それが経営者としてもデザイナーとしても、私の哲学でして」

シャンパンのグラスを上げ、得意げに笑った。

静かに料理を味わっていた玲子が、ナプキンで口元を押さえ、口を開いた。

「一条社長。5年前、創業初期のシグネチャーロゴと、最初のカタログを覚えていらっしゃいますか」

「もちろんです。私の青春と魂を注いだ、自信作ですから」

その厚かましい返事に、玲子がかすかな笑みを浮かべた。

「おかしいですね。そのコバルトブルーの配色と文字間について説明したポートフォリオを、拝見したことがあります。一条社長のお名前で紹介された仕事ではなかったと記憶していますが」

視線が雅人を通り越し、紗月へ向いた。

「デザイナーの、橘紗月さん。5年前、デザイン協会の若手クリエイターフォーラムでお会いしましたね。あの画期的なアイデンティティをまとめられたのは、紗月さんでしたでしょう？」

氷水を浴びせられたような沈黙が、個室に落ちた。

雅人の顔が青ざめた。

「り、理事長……それは、社内チームの仕事でして……」

言いよどむ夫の横で、紗月は背筋を伸ばし、穏やかに笑った。

「覚えていてくださって、ありがとうございます。はい、私が手がけました。ロゴの比率や配色から、最初のカタログの編集まで。元のファイルも、私が保管しています」

澄んだ声だった。揺れてはいなかった。

夫の薄い嘘を崩し、ブランドの根幹となるデザイン思想や空間造形を、自分の言葉で、よどみなく説明した。

玲子の目が感嘆に輝いた。

「やはり、私の目は間違っていなかったようです。一条社長のきれいな言葉だけではわからなかったものが、ようやく見えてきました」

バッグから名刺を出し、紗月に手渡す。

「紗月さん。うちの財団で、この秋に進めるプレミアム・アートコンプレックスの統括ビジュアルディレクターを探していたんです。橘紗月さんに、ぜひお任せしたいわ」

雅人の握るグラスが、小刻みに震えた。

妻を見下すために連れてきた席で、妻は主役としてよみがえり、自分は中身のない詐欺師になりつつあった。

＊　＊　＊

会食のあと、ホテルの地下駐車場。

高瀬夫妻を見送って車に乗った途端、雅人がハンドルを殴った。

どん、と鈍い音がした。

「紗月！　お前、正気か？　俺の会食で俺を脇役にして、恥をかかせやがって！」

乱暴な言葉が飛んできた。

けれど紗月は、瞬きもせず夫を見返した。

「何か嘘を言った？　自分で作ったデザインを、自分のものだと言うのが、そんなに悪いこと？」

「何……？」

「徹夜したのは私なのに、あなたがやったって言っていたでしょう。いつまで隣で笑っていればいいの？」

そのとき、コンソールに置かれた雅人のスマートフォンに、怒りに満ちたメッセージが立て続けに表示された。

【白石沙耶：社長！　今日ルミナスで、奥様とあのトレーナーに何をされたか知っていますか？　今すぐ電話に出て！】

雅人の顔から、血の気が引いた。

紗月はゆがんだ夫の顔を見て、口元に冷たい笑みを浮かべた。

醜い仮面を剥がされた男の転落は、まだ、始まったばかりだった。